历史沿革

早期发展

法国人路易·亨内平乘船沿底特律河航行时发现，河的北岸有一块理想的定居之地。1701年，法国军官安托万·德拉莫特·卡迪亚克以路易十四的海军大臣蓬查特兰伯爵为名，在此建立了底特律河畔蓬查特兰堡（Fort Pontchartrain du Détroit），作为皮毛交易中心，同时也为往来于五大湖的法国军舰提供保护。

1760年，在法英战争期间，英国军队控制了该地区并将地名简化为底特律。当地土著部落大多与法国殖民者关系良好，英军的到来使他们生存受到威胁。

1763年，由渥太华首领庞蒂亚克酋长率领的几个部落，发动了被称之为庞蒂亚克起义的战斗，但最终被英军击败。1796年，根据《杰伊条约》，底特律加入美利坚合众国。1805年，一场大火几乎烧毁了底特律所有的房屋与建筑，仅留下一座仓库和一个砖制烟囱。这两处法国统治时期遗留的建筑如今在底特律的市旗上仍然可以看到。

1812年战争

从1805年至1847年，底特律一直是密歇根州首府。随着城市的发展，密歇根领地的首席法官奥古斯塔斯·B·伍德沃德为底特律制定了城市规划图。在1812年战争（第二次美英战争）期间，底特律在底特律围攻战中落入英军控制，但随后又于1813年被美军重新夺回并于1815年正式建市。由于底特律靠近美加边境，因此在美国内战前，这里成为地下铁路沿线的重要驿站。

美国内战

许多底特律人志愿参加了美国内战。乔治·阿姆斯特朗·卡斯特率领由成千上万底特律人组成的密歇根旅参战，因作战勇猛而被称为“狼獾”。

镀金时代

工业化，18世纪末，底特律建造了大量镀金时代建筑并因此被称为“美国的巴黎”。由于占据五大湖水路的战略地位，底特律逐渐成为了一个交通枢纽。随着航运、造船以及制造工业的兴起，底特律自1830年代起稳步成长。1896年，亨利·福特在麦克大道他租用的厂房里制造出了他的第一辆汽车。

1908年，福特T型车下线。在福特与其他汽车先驱者威廉·C·杜兰特、约翰·弗朗西斯·道奇和霍勒斯·埃尔金·道奇兄弟、沃尔特·克莱斯勒等的共同努力下，底特律慢慢成为世界汽车工业之都。工业的发展吸引了来自美国南部的大量居民，使得底特律的人口数量在20世纪上半叶极剧增长。

大战时期

世界大战时期，随着劳资纠纷的不断激烈，联合汽车工会于1930年代成立，劳工激进运动也随之出现。1940年代，世界第一条城市高速公路在底特律建成。第二次世界大战为底特律的工业带来了极大的发展，因此它也被称为“民主的兵工厂（Arsenal of Democracy）”。

1960年代

底特律在1960年代和1970年代经历了痛苦的衰退。1967年的第十二大街骚乱和废除了种族歧视的公共汽车也使得白人大量逃离，再加上来自南方的非裔美国人不断迁入，因此底特律的黑人居民所占百分比迅速上升。随着零售商和小业主的离开，城市税收不断下降。10年间，城市东南部的大量建筑和房屋被遗弃。1973年，科尔曼·扬成为底特律历史上第一位黑人市长，不过在他的五届任期内，他的执政风格并不被大多数白人所接受。

1970年代

1970年代，石油危机重创美国汽车工业，同时日本及其它外国小型汽车制造商也对传统三大汽车公司造成了威胁。由于工作岗位的减少，再加上海洛因和可卡因的大规模进入，底特律的财产犯罪和毒品相关犯罪极剧增加，许多被遗弃的房屋因为成了吸毒者的天堂而被夷为平地。

1980年至今

1980年代，美国经济萎靡不振，严重削弱了底特律的重工业制造中心的地位。1990年代，底特律尤其是城区逐步复苏。1996年以来，已有3家赌场开张。2000年，美国职棒大联盟的底特律老虎启用新的主场，美国国家橄榄球联盟的底特律雄狮也将主场从庞蒂亚克迁回了底特律的福特体育场。2004年，康博软件（Compuware）总部大楼开始建造，这也是底特律近十年里兴建的第一座标志性建筑。2014年11月，底特律正式宣布破产。同年12月底特律正式宣布脱离破产状态，密歇根政府将城市财政权重新交还给底特律市政府。2015年初，城市经济出现显著回升。