旧金山属亚热带地中海气候，拥有享誉世界的旧金山湾区、金门大桥和渔人码头 ，气候冬暖夏凉、阳光充足，临近众多美国国家公园(如约塞米蒂国家公园)和加州葡萄酒产地纳帕谷，被誉为"最受美国人欢迎的城市"。1769年西班牙人发现此地，1848年加入美联邦。19世纪中叶旧金山在淘金热中迅速发展，华侨称为"金山"，后为区别于澳大利亚的墨尔本，改称"旧金山" 。截止到2014年7月，全市人口约85万，其中华人18万 ，是西半球华人人口密度最高的地区之一，华人总数量仅次于纽约。

旧金山湾区是世界最重要的科教文化中心之一，拥有的世界著名高等学府包括公立型的加州大学伯克利分校 和私立型的斯坦福大学 ，以及世界顶级医学中心加州大学旧金山分校 。逾百位诺贝尔奖得主(伯克利91位、斯坦福64位) 、菲尔兹奖得主(伯克利13位、斯坦福7位) 和图灵奖得主(伯克利23位、斯坦福20位) 在湾区工作或求学;更有超过200位奥运会冠军(斯坦福139枚金牌 、伯克利117枚金牌 )从旧金山湾区走出。旧金山湾区从20世纪起一直是美国嬉皮士文化、近代自由主义和进步主义的中心之一，还有全美最大艺术院校旧金山艺术大学 。