1912年开始的大正时代，日本各城市劳动人口增加，消费生活的比重提高。同时，教育水平上升，更多女性进入高等中学学习，戏剧、歌剧盛行。

1923年9月，关东大地震袭击东京，东京的中心地区被震后的大火夷为平地，14万人死亡或失踪，30万栋房屋烧毁。震后，虽然制定了都市复兴计划，但由于所需费用超过当时全国的预算而最终未能实现，仅有极少一部分得到实施。

1926年末拉开帷幕的昭和时代，依然留有关东大地震的影响，从一开始就黯然无光。另一方面，也有1927年浅草与上野之间开通第一条地铁、次年1928年根据普通选举法首次实施的众议院议员选举等好消息。1931年，羽田建成东京机场，1941年东京港开港。到1935年，东京人口已经达到 636万人，与纽约、伦敦持平。